La diarrea es un síntoma común a numerosas enfermedades.

Se considera que la consistencia de las heces no ha de ser el único criterio para la definición de diarrea y que la evacuación de tres o más deposiciones al dia también ha de ser considerada como anormal.a la definición de diarrea.

Existen criterios diversos para la clasificación de la diarrea que se basan en: a) la evolución cronológica (aguda o crónica); b) mecanismos fisiopatológicos (secretora u osmótica); c)características de las deposiciones ( líquida, grasa o inflamatoria) y d) volumen de las deposiciones.

A grandes rasgos diremos que las diarreas de evolución inferior a las 4 semanas (diarreas agudas) se deben, en general, a infecciones bacterianas, víricas o parasitarias. La mayoría de ellas son, pués, autolimitadas si bien algunos agentes infecciosos pueden provocar, independientemente del estado inmunitario, diarrea prolongada como es el caso de la infestación por Giardia lamblia.

La determinación del nivel de electrólitos en la materia fecal, por otra parte, permite diferenciar la diarrea osmótica de la secretoria (ambas, clasificadas como diarreas liquidas).

La diarrea grasa (esteatorrea) implica la absorción deficiente de grasa en el intestino delgado . La inflamatoria refleja la presencia de una enfermedad inflamatoria o tumoral relacionada con el tracto gastrointestinal.

La evaluación y manejo de la diarrea pueden ser complejas y las exploraciones complementarias a realizar, para establecer el diagnóstico definitivo, han de ir orientadas a una sospecha clínica inicial obtenida tras el interrogatorio y exploración física realizados de forma minuciosa (enlace a consulta).

En consecuencia, el tratamiento debe ser individualizado si bien, en todos los casos, se ha de garantizar la reposición adecuada de los déficits hidroelectrolíticos mediante líquidos intravenosos (en los casos de mayor gravedad) o soluciones de rehidratación por via oral. Los agentes antidiarreicos inespecíficos permiten reducir la frecuencia y peso de las deposiciones así como atenuar los dolores abdominales acompañantes. A menudo se recurre a opiáceos como loperamida o a la combinación de difenoxilato y atropina si bien en determinados procesos, como en la Enfermedad Inflamatoria Intestinal (enlace) resultan perjudiciales.

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